在星罗棋布的三沙岛屿上，栖息着数不清的热带海鸟，它们比邻而居，自由盘旋，一般人还真不好分辨。但除了一种——红脚鲣鸟——无他，一双红色大脚辨识度实在太高了！

红脚鲣鸟，鲣鸟科鲣鸟属动物，是典型的热带海洋鸟类，主要栖息于热带海洋中的岛屿、海岸和海面上，是我国国家二级保护动物，与水芫花、东岛牛共同列为西沙“东岛三宝”。

从外貌上看，它体长大约在７０－８０厘米之间，羽色多样，其中最常见的是全身白色而翼尖为黑色的那种，宛如海中的白衣精灵不小心被黑色墨水沾染了翅膀尖。而最具标志性的，当属它那红色或粉红色的脚掌，就像踩在火焰上一般，这也是“红脚鲣鸟”名字的由来。

【知识卡片】三沙渔民的好朋友

红脚鲣鸟非常勤劳，为了觅食，每天清晨便成群结队飞向大海，在海面上盘旋寻找鱼群，渔民跟着鲣鸟指引的方向就可以寻找到鱼群，因此人们亲切地称它为“导航鸟”。

同时，红脚鲣鸟对气候的变化也十分敏感，每当台风或暴雨即将来临之时，它们就及早返回岛上，渔民们见此情形，也立刻收网返航，所以又被称为“气象鸟”。

西沙群岛台风频发，但次台风过后，红脚鲣鸟便会成群结队在海面上飞翔、盘旋，时而猛地扎入海中捕猎，然后再次飞回空中。这时，海水会因为群鸟扑水而飞溅如花，构成一幅壮丽的自然景色。